周公（－－约公元前1095）姓姬，周武王之弟，亦称叔旦。因以周地（今陕西岐山北）为其封地，胡称周公，是西周初期的著名政治家、思想家。
殷周交替之际，周公辅助周武王伐纣灭商。建周次年，武王即逝，周成王年幼，由周公摄政。他立殷纣王之子武庚于殷，令其弟管叔、蔡叔监国。管叔、蔡叔和霍叔等人不服，造谣说周公“将不利于孺子”。当武王病重之时，周公尝祝祷祝，愿以身相代，祝文藏于金滕匮中。后成王因天灾震恐，发金滕之匮，发现祝文，乃大感悟，亲迎周公归。管叔、蔡叔和霍叔勾结武庚及东方夷族叛周，周公奉成王命出师东征，“降辟三叔”，伐诛武庚，营建东都洛邑（今河南洛阳），作《大诰》，收殷遗民。在摄政期间，周公制定了一系列制度，比较重要的如：广封诸侯，先后封了宋、卫、鲁、齐、燕等七十一个诸侯国，“封建诸侯”有效地巩固了西周的统治；制礼作乐，依据周朝的特点对殷礼进行损益，完善了各种典章制度，这些典章制度后来被称作“周礼”或“周公之典”，对后世产生了极其深远的影响。
周公接受了夏、商两代灭亡的教训，提出了许多重要的政治思想：既主张有“天命”的存在，但又反复强调“惟命不于常”，不能听命是从；“敬德”思想，强调统治者必须修明德行，“以德配天”，不能够贪图]享乐，“无康好逸豫”，要知“稼穑之艰难”；“保民”思想，认识到“民心无常，惟惠之怀”，要取得民心，就要施行德政；“明德慎罚”，在提倡“敬德”的同时又主张“敬明乃罚”，要有一定的强硬手段人微言轻辅助，但用刑罚需谨慎。周公的思想言论，基本集中在《尚书》的《大诰》、《康诰》、《酒诰》、《多士》、《无逸》、《多方》诸篇中，这些思想是后来儒家主张“德治”的主要理论依据之一。
儒家学派的创始人孔子对周公极为敬仰。孔子曾说：人“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”（《论语·泰伯》）称赞周公曰：“周公成文、武之德，追王大王、王季，上祀先公以天子之礼”；“周公，其达孝矣乎！”（《礼记·中庸》）孔子在其年老体衰之时，甚至慨叹道：“其矣吾衰矣！久矣吾不复梦见周公！”由于孔子的推崇，周公成为后来儒家学者最为尊崇的古圣人之一，有时与孔子合称为“周孔”。
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