卜与筮都具有非常久远的历史，到了周朝，卜、筮每个都有许多流派在流传，其中最主要的流派得到了周朝官方的肯定。《周礼·春官宗伯》记有三兆、三易、三梦之占：

大卜掌三兆之法：一曰玉兆，二曰瓦兆，三曰原兆。其经兆之体皆百有二十，其颂皆千有二百。掌三易之法：一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。掌三梦之法：一曰致梦，二曰觭梦，三曰咸陟。其经运十，其别九十。以邦事作龟之八命：一曰征，二曰象，三曰与，四曰谋，五曰果，六曰至，七曰雨，八曰瘳。以八命者赞三兆、三易、三梦之占，以观国家之吉凶，以诏救政。

文中“三兆”、“三易”、“三梦”并提，从“兆”与“易”的比较入手，也许会对“易”产生新的认识。

一、兆

《说文》云：“ ，卜龟坼也。”郑玄注《周礼》云：

兆者，灼龟发于火，其形可占者，其象似玉、瓦、原之舋罅，是用名之焉。上古以来作其法，可用者有三。原，原田也。

是说龟甲上的裂纹，形状象玉、瓦或原田的裂罅。孙诒让注云：“此谓卜法权舆上古，历代改制，其法非一，周时取其占验最精而可用者，存此三法，使卜官职之，故此惟有三兆也。”[1] 意思是说，《周礼》的“三兆之法”，是指龟卜法的三个流派。董作宾述商代龟卜之法，共分十个程式，包括取用、辨相、衅燎、攻治、类例、钻凿、燋灼、兆璺、书契、庋藏[2]。《周礼》记载的三个流派可能在卜法程式（尤其攻龟、作龟方面）各具特色，因此得到的占纹各具特点，故称“三兆”。李零先生整理近年考古资料得出结论说：“占卜是从单用骨卜发展到龟、骨并用，从无钻凿发展到有钻和钻凿并用，从无文字发展到有文字。……这一发展几乎用了2,000年的时间”[3]。一般说来，技艺的流派，既可表现为带有地域特点的技艺的并存，也可表现为新旧技艺的并存。“三兆之法”可能沉淀了卜法了演进的历史，亦即是新旧技艺的并存形态。因此，《周礼·春官》郑注引杜子春说：“玉兆，帝颛顼之兆；瓦兆，帝尧之兆；原兆，有周之兆。”

三兆之法有异，也有同。“其经兆之体皆百有二十，其颂皆千有二百”是其同。李学勤先生解释说：

《占人》职文云兆有体、色、墨、坼，郑注：“体，兆象也；色，兆气也；墨，兆广也；坼，兆舋也。体有吉凶，色有善恶，墨有大小，坼有微明。”可知“经兆之体”的“体”是指兆象，即兆的形状。兆象大别之有一百二十种，谓之经兆；再依色、墨、坼的差异细分，每体又有十种，共一千二百种，各系以繇辞（颂），即一千二百颂。三种占书的经兆都有一百二十体，也都有一千二百颂。孙诒让《正义》称：“案卜繇之文皆为韵语，与《诗》相类，故亦谓之颂。”卜法占书的体裁大致就是这样。[4]

综结本节讨论，“兆”是甲骨裂纹的样态，“三兆之法”是指卜的三个流派，三个流派得到的“兆”各具特色，释“兆”之辞可能也互有不同。