我们首先简要介绍一下《周易》的文献构成情况。《周易》（3）一书不是一时一人之作，而是出自历代众人之手，因此，它的构成是一个复杂的问题。对这个问题，有一些传统的说法，例如“人更三圣，事历三古”（4）之说，认为伏羲画“八卦”；文王推演为“六十四卦”，并与周公共同为之“系辞”；孔子进而为之作“传”等等。这些说法当然是不一定可靠的，我们必须自己重新研究这个问题。这里，我想介绍一下我对这个问题的看法。

    《周易》（也称《易》或《易经》）的文献构成情况大致如下：

    1．《易经》（《周易》古经）——殷末周初

    （1）符号系统（卦爻符号）

    （2）文字系统（卦辞爻辞）

    ①象辞（殷周歌谣、原始史记）

    ②占辞（吉凶断语）

    2．《易传》（《周易》大传）——战国秦汉

    （1）《彖传》上下；（2）《象传》上下；

    （3）《文言传》； （4）《系辞传》上下；

    （5）《说卦传》； （6）《序卦传》；

    （7）《杂卦传》。

    下面分别加以简要介绍：

    1．《周易》古经

    “古经”部分是由两个层次构成的，即符号系统和文字系统。

    （1）符号系统

    《周易》的符号系统就是六十四卦的卦爻符号体系。最基本的是两种符号，即“- -”（旧称阴爻）和“—”（旧称阳爻）。根据后来儒家学者的解释，这就是“阴阳”，叫“两仪”。将这两种符号“爻”重叠起来，就能构成各种层次的“卦”：两两相重，可得“四象”（后来邵雍称为：太阴，少阴，太阳，少阳）；三三相重，可得“八卦”（乾坤震巽坎离艮兑）；再将八卦两两相重，即得整个《周易》的六十四卦（另有一种解释，六十四卦不是八卦的重叠，而是直接由基本符号六六相重而得到的）。所以《系辞传》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”“太极”就是“易”，就是“道”，但是没有对应的符号，或者说就是“- -”和“—”的统一，亦即《系辞传》所说的“一阴一阳之谓道”。

    （2）文字系统

    《周易》的文字系统即旧所谓“卦辞”“爻辞”，统称“筮辞”。据我的研究，卦辞和爻辞是一个整体，应是同时编纂的。它们包含两个层次：一是“述”，是编者引用的当时流行的歌谣（以及少量原始史记），它们都是非常生动形象的，所以往往属于所谓“象辞”；二是“作”，是编者加上的占断吉凶的辞语，如“吉”“凶”“悔”“吝”等，往往属于所谓“占辞”。例如涣卦：

    涣：亨。王假有庙。利涉大川。利贞。

    初六：用拯马壮吉。

    九二：涣奔其机。悔亡。

    六三：涣其躬。无悔。

    六四：涣其群。元吉。涣有丘。匪夷所思。

    九五：涣汗。其大号。涣王居。无咎。

    上九：涣其血。去逖出。无咎。

    如果我们剔除了其中的占辞，剩下的除去一句原始史记“王假有庙”（王至于庙）以外，就是一首歌谣：

    涣奔其机，

    涣其躬，

    涣其群。 （古韵冬或身部、文部合韵）

    涣有丘，

    匪夷所思。（古韵之部）

    涣汗，

    其大号，

    涣王居。 （古韵宵部、鱼部合韵）

    涣其血，

    去逖出。 （古韵质部、物部合韵）

    《周易》每一卦都引用了歌谣，这里我们再举一例渐卦：“渐：女归吉。利贞。初六：鸿渐于干。小子厉。有言。无咎。六二：鸿渐于磐。饮食衎衎。吉。九三：鸿渐于陆。夫征不复。妇孕不育。凶。利御寇。六四：鸿渐于木。或得其桷。无咎。九五：鸿渐于陵。妇三岁不孕。终莫之胜。吉。上九：鸿渐于陆。其羽可用为仪。吉。”鸿：大雁。渐：进，登。除去了占辞，剩下的乃是一首非常优美的情诗：

    鸿渐于干，鸿渐于磐，饮食衎衎。

    鸿渐于陆，夫征不复，妇孕不育。

    鸿渐于木，或得其桷。

    鸿渐于陵，妇三岁不孕，终莫之胜。

    鸿渐于陆，其羽可用为仪。

    《周易》的文字就是这样由歌谣和占断编篡起来的，没有什么神秘之处（5）。 其神秘之处，乃在于人们对它的解释。

    至于其符号的最初来历究竟如何、文字系统与符号系统最初是如何关联起来的，这倒真是一个至今未破之谜。这可能与旧说“观象设卦”有关。《系辞传》对此作过一种解释：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”；“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象；圣人有以见天下之动，而观其会通，以行其典礼，系辞焉以断其吉凶，是故谓之爻”；“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言”；“圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶”；等等。首先，符号本身是从某些形象加以抽象得来的（6）；其次，诗歌描写的也是一些形象；最后，这两类形象有可以类比的地方。值得注意的是，类比思维是中国古代传统的一种典型思维方式，它所用以概括规律的东西不是逻辑的概念推演，而是自然的形象比拟。但是，它仍然是一种“抽象”概括。